ঢাকার ইউনাইটেড হাসপাতালে ডক্টর ফরেস্ট ই. কুকসনের প্রয়াণ বাংলাদেশের আর্থিক খাতের জন্য একটি যুগের অবসান। অনেকের কাছে তিনি একজন বিশিষ্ট মার্কিন অর্থনীতিবিদ ছিলেন, কিন্তু যারা নব্বইয়ের দশক এবং পরবর্তী সময়ে বাংলাদেশের ব্যাংকিং খাতের রূপান্তর দেখেছেন, তাদের কাছে তিনি ছিলেন আধুনিক অর্থনৈতিক শাসনের এক অন্যতম স্থপতি।
বাংলাদেশ ব্যাংকের ‘ফাইন্যান্সিয়াল সেক্টর রিফর্ম প্রজেক্ট (FSRP)’ এবং আমেরিকান চেম্বার অফ কমার্স (AmCham)-এ তাঁর নেতৃত্বের একজন বিশেষজ্ঞ হিসেবে এটি স্পষ্ট যে, ডক্টর কুকসনের অবদান আমাদের দেশের অর্থনৈতিক সক্ষমতার সাথে গভীরভাবে মিশে আছে।
FSRP-এর বছরগুলো: কেন্দ্রীয় ব্যাংককে আধুনিকায়ন
নব্বইয়ের দশকের শুরুতে বাংলাদেশের আর্থিক খাত খেলাপি ঋণ এবং আধুনিক তদারকির অভাবসহ বিভিন্ন কাঠামোগত চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি ছিল। বিশ্বব্যাংক ও ইউএসএআইডি (USAID)-এর অর্থায়নে পরিচালিত ‘ফাইন্যান্সিয়াল সেক্টর রিফর্ম প্রজেক্ট (FSRP)’-এ ডক্টর কুকসন একজন প্রধান পরামর্শক হিসেবে কাজ করেন। তাঁর অবদানগুলো কেবল তাত্ত্বিক ছিল না, বরং ছিল অত্যন্ত কার্যকর:
মুদ্রানীতির পরিবর্তন: তিনি বাংলাদেশ ব্যাংককে সরাসরি ঋণ নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতি থেকে বাজার-ভিত্তিক মুদ্রানীতিতে নিয়ে আসার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন।
ব্যাংক তদারকি: ডক্টর কুকসন ব্যাংক পরিদর্শন এবং ঝুঁকি-ভিত্তিক তদারকি কাঠামো তৈরিতে সাহায্য করেছিলেন, যা আজও কেন্দ্রীয় ব্যাংকের নিয়ন্ত্রক কাজের ভিত্তি হিসেবে কাজ করছে।
সুদের হার উদারীকরণ: তিনি সুদের হার বাজারের ওপর ছেড়ে দেওয়ার পক্ষপাতি ছিলেন, যা বেসরকারি খাতের বিকাশে অপরিহার্য ছিল।
অ্যামচ্যাম (AmCham)-এর নেতৃত্বে একজন দূরদর্শী
ডক্টর কুকসনের প্রভাব কেবল কেন্দ্রীয় ব্যাংকের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না। ‘আমেরিকান চেম্বার অফ কমার্স ইন বাংলাদেশ (AmCham)’-এর সভাপতি হিসেবে তাঁর দীর্ঘ মেয়াদে তিনি এই সংস্থাকে অর্থনৈতিক উন্নয়নের এক শক্তিশালী প্ল্যাটফর্মে পরিণত করেছিলেন।
তিনি বিশ্বাস করতেন, বাংলাদেশের উন্নতির জন্য বিশ্বজুড়ে প্রতিযোগিতামূলক হওয়া প্রয়োজন। অ্যামচ্যাম-এর মাধ্যমে তিনি:
বৈদেশিক বিনিয়োগ (FDI) বৃদ্ধি: তিনি মার্কিন বিনিয়োগকারীদের জন্য একটি প্রধান সেতু হিসেবে কাজ করেছেন এবং জ্বালানি, প্রযুক্তি ও উৎপাদন খাতের বড় কোম্পানিগুলোকে বাংলাদেশের বাজারের সম্ভাবনা বুঝতে সাহায্য করেছেন।
নীতিমালা প্রণয়ন: তিনি স্বচ্ছতা, আইনের শাসন এবং অবকাঠামোগত উন্নয়নের পক্ষে এক নির্ভীক প্রবক্তা ছিলেন। ব্যবসা সহজ করার পরিবেশ উন্নত করতে তিনি প্রায়ই সরকারকে তথ্য-ভিত্তিক ও গঠনমূলক পরামর্শ দিতেন।
দ্বিতীয় নিবাস’ দর্শন: অনেক বিদেশি বিশেষজ্ঞ অল্প সময়ের জন্য আসলেও, ডক্টর কুকসন বাংলাদেশকে তাঁর নিজের ঘর বানিয়ে নিয়েছিলেন। এই গভীর মমত্ববোধের কারণেই তিনি আন্তর্জাতিক মানদণ্ডের সাথে স্থানীয় আর্থ-সামাজিক প্রেক্ষাপট মিলিয়ে কাজ করার এক অনন্য দৃষ্টিভঙ্গি অর্জন করেছিলেন।
উন্নয়নে এক অবিস্মরণীয় ছাপ
সহকর্মীদের মতে, তাঁর “অবিস্মরণীয় ছাপ” বলতে আমরা আজ যে আর্থিক স্থিতিশীলতা দেখি তাকেই বোঝায়। বিশ্বব্যাপী বিভিন্ন আর্থিক সংকটের সময়েও বাংলাদেশ যে দৃঢ়তা দেখিয়েছে, তার পেছনে FSRP যুগের সেই কাঠামোগত সংস্কারের বড় অবদান রয়েছে। ডক্টর কুকসন বিশ্বাস করতেন, একটি শক্তিশালী আর্থিক খাত হলো একটি উন্নয়নশীল অর্থনীতির ‘রক্ত সঞ্চালন প্রক্রিয়া’; ব্যাংকগুলো সুস্থ থাকলে দেশও এগিয়ে যাবে।
ডক্টর ফরেস্ট ই. কুকসন কেবল একজন পরামর্শক ছিলেন না; তিনি ছিলেন এক প্রজন্মের বাংলাদেশি ব্যাংকারদের মেন্টর এবং অর্থনৈতিক অগ্রগতির একজন অক্লান্ত দূত। তাঁর মৃত্যুতে জাতি শোক প্রকাশ করছে এবং একই সাথে একটি আধুনিক অর্থনীতি গড়ার পেছনে তাঁর নিবেদিত জীবনকে শ্রদ্ধাভরে স্মরণ করছে।