নতুন জায়গায় নতুন চ্যালেঞ্জের সন্ধানে সৌদি আরবের ক্লাব আল-হিলালের সাথে চুক্তি করেছেন নেইমার। দুই বছরের চুক্তিতে তিনি পিএসজি ছেড়ে সৌদি পেশাদার লিগে খেলতে এসেছেন। এর মাধ্যমে মধ্যপ্রাচ্যের আলোচিত লিগে আরো একটি বড় নাম যুক্ত হলো।
৩১ বছর বয়সী এই ব্রাজিলিয়ান সুপারস্টার ছয় বছর ছিলেন প্যারিসের রাজধানীতে। ক্রিস্টিয়ানো রোনাল্ডো, করিম বেনজেমা ও সাদিও মানের পদাঙ্ক অনুসরণ করে শেষ পর্যন্ত ইউরোপ ছেড়ে তিনিও মধ্যপ্রাচ্যে পাড়ি জমালেন।
সৌদি পেশাদার লিগের এক বিবৃততে এ সম্পর্কে নেইমার বলেছেন, ‘আমি ইউরোপে অনেক কিছু অর্জন করেছি, বিশেষ কিছু মুহূর্ত উপভোগ করেছি। কিন্তু আমি সবসময়ই সারা বিশ্বের খেলোয়াড় হতে চেয়েছি এবং নতুন চ্যালেঞ্জ ও নতুন জায়গায় সুযোগের মাধ্যমে নিজেকে পরীক্ষা করতে চেয়েছি। আমি ফুটবলে নতুন একটি ইতিহাস লিখতে চাই। এই মুহূর্তে সৌদি পেশাদার লিগ দারুনভাবে খেলোয়াড়দের আকর্ষণ করছে।
আল-হিলাল অনেক বড় একটি ক্লাব, এখানকার সমর্থকরাও চমৎকার। এটা এশিয়ার সেরা ক্লাব। আর এটাই সঠিক সময় আমাকে সঠিক ক্লাব বেছে নিতে সহায়তা করেছে। আমি জিততে ও গোল করতে ভালবাসি। আর এটাই আমি সৌদি আরবের আল-হিলালেও করে যেতে চাই।’
২০১৭ সালে বার্সেলোনা থেকে রেকর্ড ২২২ মিলিয়ন ইউরোতে পিএসজিতে যোগ দিয়েছিলেন নেইমার। এর কয়েক সপ্তাহ আগে পিএসজি ফরাসি তারকা কিলিয়ান এমবাপ্পেকে দলে ভিড়িয়েছিল। পিএসজির জার্সি গায়ে নেইমার ৭৩ ম্যাচে ১১৮ গোল করেছেন, পাঁচটি লিগ শিরোপা, তিনটি ফরাসি কাপ জয় করেছেন। কিন্তু একের পর এক ইনজুরি পিএসজিতে তাকে খুব একটা স্বস্তি দেয়নি। তারপরও ২০২০ সালে পিএসজির চ্যাম্পিয়ন্স লিগ খেলার পিছনে নেইমারের অবদান ছিল। যদিও ফাইনালে বায়ার্ন মিউনিখের কাছে ২-০ গোলে পরাজিত হয়েছিল প্যারিসের জায়ান্টরা।
মার্চের শুরুতে নেইমারের ডান গোঁড়ালিতে অস্ত্রোপচার করা হয়। এরপর থেকে তিনি মাঠের বাইরে ছিলেন। পিএসজির প্রাক-মৌসুম এশিয়া সফরে তিনি পুনরায় দলে ফিরেছিলেন। যদিও নতুন কোচ লুইস এনরিকের পরিকল্পনায় নেইমার ছিলেন না বলে ইঙ্গিত পাওয়া গেছে। আর এ কারনেই আল-হিলালের সাথে চুক্তির বিষয়টি তরান্বিত হয়। সৌদি ক্লাবের ঘনিষ্ঠ এক সূত্রের বরাত দিয়ে বিভিন্ন গণমাধ্যমের দাবী ১০০ মিলিয়ন ইউরোতে আল-হিলালের সাথে নেইমারের চুক্তি হয়েছে। এ ব্যপারে অবশ্য পিএসজির পক্ষ থেকে বিস্তারিত কিছু জানানো হয়নি।
পিএসজির সভাপতি নাসের আল-খেলাইফি এক বিবৃতিতে বলেছেন, ‘নেইমারের মত দুর্দান্ত একজন খেলোয়াড়কে বিদায় বলাটা সত্যিই কঠিন। সে বিশে^র অন্যতম সেরা একজন খেলোয়াড়। তার পিএসজিতে আসার দিনটি আমি কখনই ভুলবো না। গত ছয় বছরে ক্লাবের অগ্রগতিতে তার অসাধারন অবদান আছে। আমাদের ইতিহাসের অন্যতম একটি বড় অংশ হয়ে নেইমার সবসময় থাকবে। আমরা একসাথে দারুন কিছু সময় কাটিয়েছি।’
সৌদি আরবের অন্যতম শীর্ষ ক্লাবগুলোর মধ্যে আল-হিলাল একটি। এ পর্যন্ত চারবার তারা এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শিরোপা জয় করেছে। সৌদি আরবের পাবলিক ইনভেস্ট ফান্ডের (পিআইএফ) অধীনে আরো তিনটি ক্লার আল-নাসর, আল-আহলি ও আল-ইত্তিহাদের সাথে আল-হিলালও একটি অন্যতম বড় ক্লাব।
পর্তুগীজ কোচ জর্জ জেসুসের অধীনে এনিয়ে দ্বিতীয়বারের মত মাঠে নামতে যাচ্ছে আল-হিলাল। সম্প্রতি নেইমার ছাড়াও আরো তিন ইউরোপীয়ান খেলোয়াড়কে দলভূক্ত করেছে আল-হিলাল। নেইমারের আগে দলে এসেছেন রুবেন নেভেস, সার্গেই মিলিনকোভিচ-সাভিচ, কালিদু কুলিবালি।
গত মাসে আল-হিলাল এমবাপ্পের জন্য ৩০০ মিলিয়ন ইউরোর প্রস্তাব দিয়েছিল। কিন্তু ফরাসি স্ট্রাইকার আল-হিলালের কর্মকর্তাদের সাথে দেখা করতে অস্বীকৃতি জানান।
পিএসজি থেকে লিওনেল মেসি ইন্টার মিয়ামিতে যোগ দেবার পর এবার নেইমার ক্লাব ছাড়লেন। এমবাপ্পে তার চুক্তির শেষ বছরে পিএসজিতেই থাকার সিদ্ধান্ত জানিয়ে দেবার ৪৮ ঘন্টা পর নেইমার ক্লাব ছাড়ার ঘোষনা দেন। ফরাসি গণমাধ্যমের দাবী এ মৌসুমে নেইমারের বিদায় আগে থেকেই নিশ্চিত ছিল। যে কারনে গত বছর নতুন চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছিলেন এমবাপ্পে। যদিও এবারও রিয়াল মাদ্রিদে এমবাপ্পের যাবার জোড় গুঞ্জন ছিল।
২০১৯ সালেই কার্যত নেইমার বার্সেলোনায় ফিরতে চেয়েছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা সফল না হওয়ায় ২০২৭ সাল পর্যন্ত পিএসজির সাথে নতুন চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছিলেন। গত মৌসুমেই নেইমারের বিদায়ের পথ উন্মুক্ত করে দিয়েছিল পিএসজি। কিন্তু নেইমার পিএসজি ছেড়ে যাননি। মৌসুমের শুরুটাও ভালই করেছিলেন। কিন্তু কাতার বিশ্বকাপের পর ধারাবাহিক গোঁড়ালির ইনজুরিতে আবারো মাঠ থেকে ছিটকে যান। বিশ^কাপে ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তী পেলের ৭৭ গোলের আন্তর্জাতিক রেকর্ড স্পর্শ করেছেন নেইমার।